A síndrome do pânico é caracterizada por crises inesperadas de desespero e medo intenso de que algo ruim aconteça, mesmo que não haja motivo algum para isso ou sinais de perigo iminente.
Trata-se de medo agudo de modo recorrente e inesperado, as crises são seguidas de preocupação persistente com a possibilidade de ter novos ataques e com as consequências destes, dificultando a rotina cotidiana, seja por medo sofrer um ataque cardíaco, perder o controle ou mesmo enlouquecer.
As crises de síndrome do pânico geralmente tem início no final da adolescência e o início da idade adulta. Podendo ocorrer também após os 30 anos e/ou durante a infância.
A síndrome do pânico é mais frequente em mulheres do que em homens podendo desencadear por alguns fatores considerados de risco, como situações de estresse extremo, morte ou adoecimento de uma pessoa próxima, mudanças radicais, histórico de abuso sexual durante a infância, ter passado por alguma experiência traumática, como um acidente e/ou outros.